• Don Alessandro Manzone

La nostra associazione dell’Unione Apostolica del clero eleva preghiere e  suppliche al Signore per l’anima benedetta di don Alessandro Manzone. La sua dedizione gioiosa alla Chiesa di Palermo e il suo grande amore per il nostro presbiterio rimarranno il ricordo indelebile di un presbitero esemplare per integrità di vita  e instancabile animatore e promotore della fraternità e diocesanità. Nell’ultimo incontro del direttivo ci aveva edificato con interessanti proposte per  incrementare e vivificare  i nostri cenacoli e per rafforzare i vincoli di amicizia tra di noi.

Adesso dal cielo carissimo don Alessandro prega per noi perché il tuo esempio di vita povera, casta e obbediente ci trascini alla santità.

Grazie di cuore amatissimo confratello. Non ti dimenticheremo.

• Padre Girolamo Casella

Ho conosciuto Girolamo quando da adolescente frequentavo la 5ª ginnasio al liceo classico Vittorio Emanuele ll di Palermo. Ambedue frequentavamo il centro sociale di San Carlo diretto dalle squisite suore carmelitane. Anni intensi di servizio dei più poveri. Doposcuola ai bambini disagiati del nostro quartiere, assistenza domiciliare agli anziani soli e abbandonati, catechesi e animazione ricreativa settimanale, momenti formativi per le famiglie. Ci siamo conosciuti in un campo di battaglia. Erano anni bui per la nostra città.

Negli anni 80 ogni giorno, le nostre strade era insanguinate dalle faide e cosche mafiose che rendevano invivibile e asfissiante il nostro territorio. Una vera e propria guerra fratricida. Abbiamo reagito a questa recrudescenza mafiosa con spirito evangelico. Evangelizzando i giovani coetanei del nostro quartiere: Tribunali Catellamare. Due giovani come noi che educavano i ragazzi alla mentalità sempre nuova di Cristo che ha RISPOSTO al male perdonando e amando illimitatamente. Girolamo da queste triste vicende, è stato toccato profondamente nei suoi sentimenti più intimi e familiari. Malgrado le prove e le difficoltà, sono stato sempre edificato per la sua grande fede adamantina e per aver dato esempio di vera riconciliazione con tutti, anche con chi aveva ferito il suo cuore. A 18 anni mi comunicò che aveva deciso di voler chiedere di sostituire il servizio di leva militare con l’obiezione di coscienza. 

Realizzato questo suo desiderio, in quell’anno di totale servizio, maturò la sua chiamata vocazionale. Continuammo il nostro apporto per l’animazione della pastorale giovanile del quartiere con ritiri e giornate di fraternità, anche con iniziative di evangelizzazione itinerante. Ricordo ancora come se fosse oggi le due indimenticabili iniziative per i Giovani, a Villa Filippina e a Piazza San Francesco D’Assisi. Eravamo incoscienti, forse, ma affrontammo tutte le difficoltà con serenità e determinazione, sostenuti dal coordinatore: “padre Patrizio Ramponi”, che era anche il parroco di Girolamo e della parrocchia della Kalsa. La sua amata comunità per la quale Girolamo ha speso tutte le sue energie spirituali. I suoi migliori talenti: catechista, responsabile dei ministranti, confrate della confraternita di Santa Rosalia, socio dell’Azione Cattolica, segretario del consiglio pastorale, collaboratore leale del parroco, responsabile della Caritas parrocchiale e tanto altro ancora. Dopo anni di discernimento vocazionale e di fatiche umane e di sofferenze fisiche, arriva il giorno della sua ordinazione diaconale.

Ha dato il suo servizio alle parrocchie di sant’Espedito e dei Santi Cosma e Damiano a Sferracavallo e nella parrocchia di Santa Maria di Monserrato alle Croci. Predicatore competente, dottrina sicura e omelie sempre appropriate. Benedizioni nelle famiglie e insegnamento della religione nelle scuole statali. Durante il percorso della sua vita diaconale ha avvertito interiormente la chiamata a lasciare tutto per seguire Cristo povero, casto e obbediente.

Entra così, a far parte della congregazione “Servo dei poveri” fondata dal nostro illustre concittadino il beato Giacomo Cusmano, per servire Dio con una Carità senza limiti. Il 24 settembre 2020, veniva ordinato presbitero nella chiesa del Cuore Eucaristico di Gesù. Domenica 27 settembre lo abbiamo accolto festosamente nella parrocchia di Santa Maria della Pietà, dove ha ricevuto i sacramenti della iniziazione cristiana e dove con abnegazione e gratuità ha messo a disposizione di Dio e dello storico amato quartiere della Kalsa, i migliori anni della sua vita. Inaspettatamente e improvvisamente, la mattina 20 novembre del 2020 ho ricevuto la notizia della sua morte. Ci eravamo sentiti telefonicamente con frequenza in questo periodo di pandemia, fino al giorno prima della sua morte.

Ero a conoscenza della sua situazione, si trovava in ospedale e tremava dal freddo. La sua cagionevole salute era stata aggredita dal Covid19 e nel cuore della notte del 18 novembre 2020 il carissimo e fraterno amico padre Girolamo ha dato il suo ultimo respiro. Se ho avuto qualche amico sincero e vero nella mia vita certamente al 1º posto dovrei mettere Girolamo Casella. Quante confidenze; quante gioie a lui rivelate; ma anche quante amarezze che hanno attraverso la mia vita da lui ascoltate; quanti consigli reciprocamente ci siamo scambiati per capire la volontà di Dio.

Con Girolamo se ne va un pezzo importante della mia vita.

Gli avevo chiesto di scrivere qualcosa sulla mia vocazione, sulla mia vita, sulla mia esperienza di fede sin dalla adolescenza. Volevo che fosse lui a parlare di me in occasione del mio 25 anniversario sacerdotale. So che già aveva preparato qualcosa, ma non so se riuscirò a trovare i suoi fogli con i suoi appunti. Ma quello di cui sono certo, è che nel mio cammino esistenziale e spirituale Girolamo continuerà in modo diverso a farmi sentire la sua presenza VIVA. Ti chiedo però, carissimo Girolamo, di presentare al Signore che vedi eternamente, quanto stavi scrivendo su di me. Affinché il mio sacerdozio con il tuo, in eterno, possa diventare sempre più limpido, sempre più trasparente, sempre più puro.

Lascia che i tuoi fogli rimangano bianchi, perché sia ora Dio che ha permesso di incontrarci e di conoscerci tanti anni fa, a scrivere Lui su di me e su di te.

Tu carissimo padre Girolamo già lo contempli. E so che sarà bellissimo, me lo immagino! Adesso prega per me, perché anche io un giorno non mi perda questo incontro beatificante. Da lassù spero che la narrazione della nostra vita continuerà senza fine. A te la mia riconoscenza e quella di tutta la tua amata Parrocchia. Ancora non ci credo, ti saresti mai immaginato che un giorno io sarei diventato il parroco della Kalsa…? della tua/nostra Kalsa? Eri felicissimo quando due anni fa hai appreso la notizia…

Solo a Dio la gloria!

Carissimo amico e fratello sacerdote, arrivederci nella Compagnia del Cielo.

I nostri ricordi sono indelebili e con Dio eterni.

Solo Dio Basta!

Con affetto.

20 novembre 2020

Padre Giuseppe Di Giovanni ma per te ero semplicemente Giuseppe.

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Ambedue sia don Alessandro Manzone che padre Girolamo Casella appartenevano all’UAC